Neil, tysiąckilogramowy słoń morski, co roku wraca do Hobart i niszczy pachołki

Pełny tekst

Neil to pięcioipółletni samiec mirungi południowej , powszechnie znanej jako słoń morski. Każdego roku ten potężny ssak płetwonogi wraca na plaże Hobart w Australii , aby przejść naturalny cykl wymiany okrywy włosowej. Choć z biegiem czasu stał się lokalną maskotką o łagodnym usposobieniu, jego stale rosnąca masa i miejskie wędrówki stanowią dla przyrodników coraz większe wyzwanie.

Swędzący problem o wadze tysiąca kilogramów

Zachowanie Neila, które dla milionów internautów wydaje się po prostu zabawne, ma biologiczne podłoże. Słonie morskie przechodzą zjawisko określane jako katastrofalne linienie . W przeciwieństwie do wielu innych ssaków zrzucają one nie tylko samą sierść, ale również całą wierzchnią warstwę naskórka . Proces ten jest bardzo gwałtowny i powoduje u zwierzęcia silne swędzenie .

Zwierzęta szukają wówczas wszelkich twardych powierzchni, o które mogłyby się mocno otrzeć. Neil upodobał sobie w tym celu plastikowe pachołki drogowe . Służby miejskie często rozstawiają je wokół śpiącego ssaka, aby odgrodzić go od przechodniów, jednak dla Neila stanowią one idealne narzędzie do drapania . Kiedy ważące 1000 kilogramów zwierzę zaczyna pocierać swoje ciało o elastyczne bariery, te najczęściej ulegają całkowitemu zgnieceniu. Często zdarza się również, że zmęczony słoń morski używa ich jako wygodnej poduszki , wsuwając je pod swoje płetwy.

Jak można zobaczyć poniżej, Neil jest naprawdę uroczy :

View oEmbed on the source website

Internetowy celebryta i miejski chaos

Odkąd Neil był zaledwie małym szczenięciem wielkości – nomen omen – ulicznego pachołka, zyskał ogromną sympatię okolicznych mieszkańców . Dziś profil mu poświęcony na TikToku śledzi już 1,4 miliona użytkowników . Zaskakująca zwinność pozwala mu na dość swobodne przemieszczanie się po mieście, więc zwierzę regularnie blokuje ruch drogowy, sypia beztrosko w przydomowych ogródkach , przepycha zaparkowane samochody i niszczy drzwi do garażów. Praktycznie żadna miejska przeszkoda nie jest w stanie oprzeć się jego masie .

– Neil stał się niezwykle cenioną postacią w południowej Tasmanii , ponieważ jego regularne wizyty na wybrzeżu odzwierciedlają wyjątkową, niekiedy chaotyczną, a zarazem bliską relację między społecznościami Tasmanii a miejscową przyrodą – mówi Jason Howlett, który prowadzi profile zwierzęcia na mediach społecznościowych.

Trudne dorastanie mirungi południowej

Słonie morskie południowe to największe ssaki płetwonogie na świecie . Choć Neil waży już tonę, wciąż jest stosunkowo młodym osobnikiem. Dorosłe samce tego gatunku mogą z czasem osiągać długość blisko 6 metrów i wagę przekraczającą 4000 kilogramów . Eksperci z Departamentu Zasobów Naturalnych i Środowiska Tasmanii podkreślają, że wraz z wiekiem ssak stanie się nie tylko znacznie większy, ale w okresie pełnej dojrzałości zacznie wykazywać zachowania terytorialne i agresywne .

Aby chronić zarówno zwierzę, jak i ludzi, służby apelują o zachowanie rygorystycznych środków ostrożności. Obserwatorzy muszą utrzymywać bezpieczny dystans 20 metrów od ssaka. W sytuacjach bezpośredniego zagrożenia w przestrzeni miejskiej, urzędnicy ds. dzikiej przyrody stosują bezpieczne techniki relokacji. Dalsze losy Neila będą ściśle monitorowane , ponieważ z każdym kolejnym rokiem jego obecność na ulicach będzie wiązać się z coraz większym ryzykiem dla obu stron .

Źródło: Science Alert , The Telegraph

Nasz autor

Jonasz Przybył

Redaktor i dziennikarz związany wcześniej m.in. z przyrodniczą gałęzią Wydawnictwa Naukowego PWN, autor wielu tekstów publicystycznych i specjalistycznych. W National Geographic skupia się głównie na tematach dotyczących środowiska naturalnego, historycznych i kulturowych. Prywatnie muzyk: gra na perkusji i na handpanie. Interesuje go historia średniowiecza oraz socjologia, szczególnie zagadnienia dotyczące funkcjonowania społeczeństw i wyzwań, jakie stawia przed nimi XXI wiek.